Exclusiva AP: Multa a Sanford por viaje a Argentina

COLUMBIA, Carolina del Sur, EE.UU. — El gobernador de Carolina del Sur, Mark Sanford, accedió a pagar 74.000 dólares para llegar a un arreglo en numerosos casos en los que se le acusaba de violar las normas éticas del estado por sus gastos de campaña y sus viajes, incluido uno realizado a Argentina para reunirse con su amante.

La información fue revelada el jueves por la Comisión de Etica del Estado, que presentó los 37 cargos civiles que involucraban al gobernador republicano, el año pasado. Sanford, quien no puede desempeñar otro periodo como gobernador y dejará el cargo en enero, podría aún enfrentar acusaciones penales.

En un comunicado, Sanford consideró que habría sido reivindicado si la comisión hubiera atendido su caso, pero añadió que no quería meterse en "un circo interminable para la prensa".

El escrutinio de los viajes de Sanford comenzó a mediados del 2009, cuando el gobernador, entonces casado, desapareció durante cinco días después de informar a parte de su personal que saldría a recorrer el sendero de los Apalaches.

En realidad estaba en Argentina y, a su regreso, confesó entre lágrimas su relación de un año con una mujer, a la que después, en una entrevista con The Associated Press, describió como su alma gemela.

También el jueves, una jueza tomó una decisión que concretó el divorcio de Sanford.

El gobernador era considerado un potencial candidato presidencial para el 2012, hasta que surgió el escándalo. Investigaciones posteriores de la AP cuestionaron su uso de aviones estatales, comerciales y privados, y dañaron su imagen de político austero, quien alguna vez ordenó que su personal utilizara las dos caras de las notas adhesivas, en vez de desecharlas cuando habían escrito en un solo lado.

Después de esas investigaciones, el panel de ética lo acusó de comprar indebidamente boletos de primera clase y de clase empresarial; de violar una ley estatal, la cual requiere que los funcionarios busquen pagar los menores costos posibles en los viajes; de utilizar indebidamente aeronaves propiedad del estado para viajar a actos políticos y personales, incluido uno a una peluquería, y de apropiarse dinero destinado a la campaña.

Entre las infracciones que la comisión imputaba estaban también las siguientes:

_Autorizar la compra de cuatro boletos de primera clase y de clase ejecutivas en aerolíneas comerciales, para un viaje realizado en junio del 2008, durante el cual se reunió con su amante en Argentina.

_Uso personal de aviones propiedad del estado para viajes personales, incluido uno en el que asistió a la fiesta de cumpleaños de una persona que aportó recursos a su campaña.

_Reembolsar a sus cuentas casi 3.000 dólares de contribuciones para la campaña, incluidos unos 900 dólares por los gastos para asistir a una reunión de la Asociación de Gobernadores Republicanos en Miami y para una excursión de cacería varios días después.

Bajo los términos del arreglo firmado el jueves, Sanford no admite su culpabilidad pero tampoco rechaza los cargos.

En cuanto al divorcio, los expedientes de la corte muestran que la jueza civil Jocelyn Cate emitió su fallo el jueves, menos de tres semanas después de que compareció Jenny Sanford para pedir separarse de su marido por la infidelidad. Ambos permanecieron casados 20 años.

A mediados del año pasado, el gobernador desapareció por varios días. A su regreso al estado, admitió que tenía una relación con una mujer en Argentina.

El matrimonio Sanford tiene cuatro hijos. Jenny Sanford se ha mudado con ellos a la casa familiar de playa, en las costas de Carolina del Sur.

Mark Sanford es el primer gobernador que se divorcia estando en funciones en Carolina del Sur, el último estado del país que permitió el divorcio, en 1949.

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El periodista de la AP, Bruce Smith, contribuyó con este despacho desde Charleston.

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