Por no pagar sus cuotas anuales, un propietario se encuentra en medio de una batalla legal con su homeowner association.

Archivo MH (agrande)

El 2 de octubre Héctor Ochoa se llevó una sorpresa poco grata al recibir una carta que le notificaba que debía tres mil dólares a su asociación de propietarios por no haber pagado las cuotas anuales de su vivienda en Lawrenceville.

Según Ochoa, él desconocía que la propiedad, en la cual ha estado viviendo desde noviembre de 2007, pertenecía a la homeowner association (HOA, por sus siglas en inglés) Riveredge Landing. Por ello, ni él y ni su cónyuge, Glenda Sorto, pagaron la cuota anual de 460 dólares.

Las HOA son agrupaciones sin fines de lucro que manejan las áreas comunes de los condominios o vecindarios. Los propietarios de dichas unidades pagan una cuota a la asociación con el fin de mantener áreas como la piscina o las canchas de tenis.

"Desconocíamos, por parte de ignorancia, qué es lo que estuvimos firmando", explicó Ochoa sobre el proceso de la compra de la vivienda. "Uno no entiende lo que está firmando, no sabe leer en inglés".

Agregó que nunca recibió durante los últimos dos años alguna notificación por la falta de pago, por lo que dijo quedarse en shock al enterarse de que tenía una deuda pendiente de miles de dólares.

"Dije, '¿de dónde?'", recordó el propietario.

Por su parte, una representante de la junta de Riveredge Landing, quien prefirió mantenerse en el anonimato, declaró a MundoHispánico que la asociación ha mandado cartas, desde abril de 2008, a Ochoa avisándole de la situación.

Según el mexicano, la carta indicaba que debía tres mil dólares. Este monto incluye los pagos atrasados, las multas y los costos legales que tuvo la asociación de vecinos al llevar el caso a la corte de Gwinnett.

Esta última es una práctica común entre estos tipos de organizaciones, según Sarah Bolling, abogada de Atlanta Legal Aid Society.

"No es ilegal que ellos cobren por los honorarios legales (que han incurrido), por lo que dicen sus ordenanzas", afirmó la experta.

Ochoa jura que jamás ha recibido una notificación avisándole de que la entidad iba a tomar acción legal contra él.

No obstante, este medio comprobó en los récords electrónicos del sistema judicial de Gwinnett que el 21 de mayo un funcionario de la Oficina del Alguacil de ese condado le entregó una notificación de citación a Raúl Ochoa, el hermano de Héctor, quien en ese momento vivía en la propiedad.

A pesar de que el dueño nunca dio acceso a su cuenta bancaria a Riveredge Landing, ellos lograron retirar los fondos el 28 de septiembre a través de un embargo o garnishment, como se le conoce en inglés a este procedimiento judicial que le otorga al acreedor el derecho de cobrar la cantidad adeudada.

Ochoa no es la única persona que ha tenido problemas con esta asociación. Según los récords oficiales de la corte de Gwinnett, se han registrado 55 casos contra propietarios de Riveredge Landing durante los últimos años, muchos de los cuáles son de origen hispano.

La mejor prevención

Para evitar problemas con estas organizaciones, los expertos recomiendan que la gente lea bien sus contratos antes de finalizar la compra de una vivienda y que asista a las reuniones comunitarias para enterarse de asuntos que lo afectan.

Algunos consejos

Si usted está considerando comprar una vivienda que pertenece a una HOA, debería tener los siguientes puntos en cuenta:

» Si usted es inquilino y piensa comprar casa porque está cansado de los reglamentos de su complejo de apartamentos, puede que vivir en una residencia que pertenece a una HOA no le convenga. Estas agrupaciones suelen tener muchas ordenanzas relacionadas con el mantenimiento y la apariencia de las propiedades.

» Si opta por comprar una casa que pertenece a una HOA, asegúrese de obtener una copia de sus reglamentos antes del cierre para que pueda revisar bien los términos y determinar si está conforme con ellos.

» Lea bien su contrato para entender cómo serán calculadas sus tarifas. ¿Son mensuales o anuales? ¿Existe una fecha límite para pagarlas, o se empezarán a cobrar multas de inmediato? ¿Incluyen los servicios públicos y acceso a ciertas comodidades, como la piscina, o son gastos separados?

» Asista a las reuniones comunitarias que ofrecen las HOA. Ahí, usted puede expresar sus inquietudes y enterarse de asuntos que lo afectan como residente.

» Recuerde que si usted no paga sus cuotas, es posible que su HOA lo reporte y pierda su casa. Además, lo pueden llevar a la corte y usted deberá pagar por los costos relacionados con este procedimiento legal.

Fuentes: HUD y Homebuying.about.com