Preparar en casa postres y comidas típicas de Latinoamérica se ha convertido en un negocio para tres latinas en Atlanta.

Leslie Froelich/MH (agrande)

Con la comida, gana. La peruana Delia Castillo decora una torta de tres leches, uno de los postres que asegura más le piden sus clientes.

"Lo casero es mucho mejor"

Con un delantal puesto y una manga llena de crema pastelera en la mano, a primera vista puede parecer que a Delia Castillo simplemente le gusta cocinar.

Pero cuando esta peruana prepara postres, no son para ella y su familia, sino para los clientes que la llaman todas las semanas para pedirle desde tortas de tres leches y alfajores hasta arroz con pollo y el conocido coctel peruano 'pisco sour'.

Hace cinco años que Castillo tiene su negocio de cocina en casa, una idea que surgió después de que llegara a Atlanta en 2004 y sintiera que le sobraba el tiempo.

"Cuando yo llegué acá dije, '¿qué hago?'", recordó durante una entrevista con este medio desde su casa.

Agregó que la inspiración para su empresa vino de algunos compatriotas. "Había gente de mi país que me decía, '¿por qué no cocinas?'".

Castillo decidió probar su suerte, preparando arroz con pollo, ensalada de cebolla y otros platos típicos para una fiesta del día de independencia de Perú. Y la reacción fue positiva, aseguró.

"Me fue bien. Dije, 'yo puedo hacer estas cosas'", contó.

Desde entonces, Castillo se ha encontrado muy ocupada –especialmente durante los fines de semana y las fiestas– aunque todavía no tiene tarjetas de presentación ni un nombre para su negocio. Según la cocinera, su estrategia de mercadeo se basa totalmente en las recomendaciones 'de boca en boca'.

A Castillo le gusta la flexibilidad de su horario, además del ingreso adicional que le provee a su familia.

"En comida ganas dinero, es increíble", señaló. Por ejemplo, ganó 220 dólares preparando postres hace dos semanas, principalmente para las fiestas navideñas.

Para complacer a sus clientes, quienes son peruanos, colombianos y venezolanos en su mayoría, Castillo sigue una filosofía sencilla -ofrecer productos frescos y familiares.

"Lo casero es mucho mejor", explicó.

La reina del flan

Para Bren Herrera cocinar no solo es una pasión, sino la forma de ganarse el pan de cada día.

Después de haber pasado años cocinando y entreteniendo a sus amigos, la cubana decidió tomar el próximo paso y en 2006 inició desde su hogar en Smyrna su propio negocio llamado Flanboyant Eats.

Herrera se especializa en el flan, usando su utensilio preferido –la olla de presión– para ofrecerle a sus clientes 40 variedades del conocido postre latino.

Y cuando se trata de la cocina, ella tiene una filosofía mundial. "Yo hago comida típica, especialmente la cubana, pero trato de incorporarle a la comida sabores de todas partes del mundo", explicó Herrera, quien cocina para fiestas y cenas privadas, entre otras ocasiones.

Por ejemplo, en un viaje a Francia Herrera conoció un postre hecho de frutas, vino y miel que se sirve caliente y con helado. Para darle un toque latino a la receta, ella utiliza frutas tradicionales tales como mangos y bananas, además de canela y nuez moscada.

Este último –junto con el pollo en fricasé– son algunos de los platos que más le piden los clientes a Herrera. Pero curiosamente, a quienes más les gustan sus creaciones no son latinos.

"De 10 clientes mios, 9 son anglos. Siempre quieren flan, siempre quieren postres", aseguró. "Los latinos están interesados, pero como ya conocen la comida piensan que es algo que ellos mismos pueden preparar", agregó.

Y mientras la industria de los alimentos ha sufrido bastante debido a la crisis económica, a esta propietaria le ha ido bien en el negocio.

"A la gente le gusta mucho la opción de reunirse con los amigos en casa, especialmente durante esta recesión", señaló Herrera. Para estos tipos de fiestas, cobra entre 80 y 120 dólares para una variedad de tapas, cocteles y postres.

La negociante está trabajando en un libro de cocina que posiblemente sea publicado el año que viene.

Una pasión lucrativa

Andrea Leva generalmente se despierta a las 4:30 a.m. y se acuesta a la medianoche, pero ella jura que no le molesta el horario. Al contrario, la uruguaya –quien prepara comida casera– asegura que no le parece trabajo lo que hace.

"A mí cocinar me desestresa completamente, es como que entro en otro mundo. Puedo estar (trabajando) 48 horas a full y estoy con energía porque amo lo que hago", expresó a Leva, mientras preparaba en su comedor una torta típica de Uruguay –la Chajá.

Todo comenzó hace tres años, cuando una amiga le pidió hacer una torta o pastel para el cumpleaños de su hija. Según Leva, la experiencia la convenció de que existía un mercado para iniciar su propio negocio.

"Es un poco la vida de acá. A veces no tienes tiempo (para cocinar), llegas a la casa muy tarde. Entonces dije, 'bueno, puede ser un buen negocio'", contó y agregó que fue su papá quien le enseñó a cocinar.

En la actualidad Leva, quien también cuida a varios niños en su hogar, trabaja 20 horas a la semana preparando postres tales como tiramisú y miloja, además de pizza y empanadas para sus más de 200 clientes, la mayoría de los cuáles son latinos.

Sin embargo, la propietaria señaló que dentro de este último grupo pueden variar mucho las preferencias del cliente. Por ejemplo, una torta Chajá típicamente está hecha de merengue, bizcochuelo y duraznos, pero para sus clientes brasileños Leva la prepara con piña. Por otro lado, a sus clientes anglos les encanta el dulce de leche. "Siempre estoy tratando de buscar sabores que a la gente le gustan", explicó.

Leva contó que gana un promedio de 300 dólares a la semana y que durante las fiestas sus ventas típicamente aumentan en un 30 por ciento.

Ella aseguró que la pasión es el ingrediente clave para lograr el éxito en esta profesión.

"Le digo a la gente que le guste cocinar que lo haga, pero sin dudarlo por un instante, porque siempre vas a encontrar gente que le va a gustar lo que haces, que te va a recomendar a otras personas", aconsejó.

Contáctelas

Delia Castillo

Tel: 678.346.5526

Email: deliacece@hotmail.com

Andrea Leva

Tel: 678.380.1833

Email: andrea-world@hotmail.com

Bren Herrera

Tel: 404.797.4604

Email: bren@flanboyanteats.com

En Internet: www.flanboyanteats.com y www.brenherrera.com