El día después de Acción de Gracias, dos jóvenes hispanos que estaban de compras en el Gwinnett Place Mall fueron apuñalados por sujetos desconocidos.

Cuando los investigadores entrevistaron a las víctimas en el hospital a donde fueron remitidas, descubrieron que el ataque se derivó por problemas entre pandillas.

Miguel Martínez/MH (agrande)

» Tatuajes. De acuerdo con las autoridades, las marcas en la piel y el vestuario holgado que suelen utilizar son los principales distintivos de su accionar delictivo.

Actos ilícitos como estos son comunes en áreas controladas por las pandillas, de acuerdo con las autoridades.

"Por lo general, cuando en un incidente hay jóvenes heridos, se relaciona con las pandillas", aseguró el portavoz de la policía del condado de Gwinnett, David Schiralli.

El vocero atribuyó gran parte de los delitos que ocurren en su perímetro a los pandilleros, entre ellos, robos, ataques armados, distribución de drogas y grafitis.

Schiralli confirmó, además, que las pandillas hispanas siguen fortaleciéndose y ampliando su territorio, pese a que cuentan con equipos especiales para combatirlos, la ayuda del Buró de Investigación Federal (FBI) y del Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE).

De acuerdo con CAGE, la unidad de antipandillas de Cobb, estas son algunas razones por las cuales los jóvenes se unen a las pandillas:

» No tienen muchos amigos y quieren pertenecer a un grupo.

» Tienen baja autoestima.

» Desean sentirse protegidos y queridos.

» Tienen una mala relación con sus padres.

» Ven o sufren mucha violencia en su hogar.

» Uno o ambos de sus padres abusan del alcohol o las drogas.

» Sus padres están divorciados o separados.

» Sienten que nadie les presta atención.

Los condados del área metropolitana de Atlanta que en los últimos años han registrado un incremento de pandillas hispanas son DeKalb, Cobb y Gwinnett.

Condado de DeKalb

La policía califica a las pandillas como mafias criminales bien organizadas y asegura que más de 25 de las pandillas que tiene identificadas son hispanas.

"El 60 por ciento de los pandilleros en nuestras calles son latinos", aseguró el oficial Charly Lyda, de Gang Unit.

Condado de Cobb

El portavoz policial de Cobb, Dana Pierce, dijo que al menos ocho de las pandillas que operan en el condado son hispanas y que hay varias afroamericanas que tienen estudiantes latinos entre sus filas.

La policía de Cobb creó en abril de 2003 una unidad especial antipandillas conocida como CAGE. En este condado a todos los pandilleros detenidos se les revisa el estatus migratorio y los indocumentados son deportados.

Condado de Gwinnett

La policía aquí tiene identificada a un centenar de pandillas hispanas, compuestas por menores de 20 años.

"Tenemos más de 940 pandilleros en pequeños grupos de nuestros vecindarios", dijo el vocero, David Shchiralli.

En 2002, la policía de Gwinnett creó el Gang Task Force (GTF), equipo que el año pasado detuvo a 478 presuntos pandilleros. En la prisión de este condado los carceleros también tienen instrucciones de abrir procesos de deportación a foráneos sospechosos de pertenecer a pandillas.

Pandillas más reconocidas.

Por su peligrosidad, las autoridades destacan a las siguientes bandas: La Raza, Sur 13, Vatos Locos, Mara Salvatrucha, 18 Street, Brownside Locos y Norteños. Cada una de ellas se identifica por colores y números específicos, y tienen sus propias señales con las manos, grafitti (pintas callejeras) y tatuajes.