Esteban Martínez se cansó de vivir en Estados Unidos. Con el mismo ímpetu con que decidió radicar aquí hace más de 20 años, resolvió volver a su natal México para reunirse con su familia.

La ausencia de sus hijos, la crisis económica y las leyes contra la inmigración ilegal fueron sacándolo poco a poco del país.

Miguel Martínez/MH (agrande)

» Expectativa. Esteban Martínez espera hacer una nueva vida en México, al lado de sus hijos de cuatro y seis años, de los cuales se separó en 2005.

"Llegó un punto en el que puse todo en la balanza y me di cuenta de que en realidad lo que quiero es estar con mis hijos", dijo Martínez.

En sus maletas lleva regalos, ropa, papeles, libros... todo lo que no pudo vender a través de un servicio gratuito de clasificados en Internet.

Pero eso no es todo lo que se lleva. Con su partida desaparece un inmigrante que por varios años generó empleo, pagó impuestos e hizo prosperar un pequeño negocio de construcción.

"No era una gran empresa, pero me iba bien. No me puedo quejar", aseguró el mexicano.

Martínez calcula que su compañía generaba entre 450 y 500 mil dólares al año y le daba empleo fijo a cinco o seis personas. Cuando tenía proyectos grandes llegaba a contratar hasta a 10 trabajadores.

Para él, sus ganancias e inversiones eran suficientes y no tenía la ambición de hacerse millonario. Sin embargo, si otros inmigrantes en situaciones similares dejaran el país, el impacto en la economía podría notarse, de acuerdo con Marc Rosenblum, analista del Migration Policy Institute.

"En general, los inmigrantes indocumentados son dueños de negocios, consumidores y productores. Si ellos se fueran, la economía lo sentiría y la recuperación después de la recesión sería más dura", señaló Rosenblum, quien agregó que es difícil saber cuántos indocumentados son propietarios de negocios en el país.

Si bien no se han hecho estudios para determinar esa cifra, el profesor de la universidad Southern California, Harry Pachon, dijo a la revista Fortune en 2006 que calculaba que entre ocho y 10 por ciento de los indocumentados que viven en el país son propietarios de negocios.

Inmigrantes de salida

No solo la pérdida de dueños de empresas pequeñas sería grave para la economía de EE.UU., de acuerdo con expertos.

Como Martínez, muchos han sido empleados antes de ser empleadores. El mexicano trabajó por varios años con amigos que tenían una empresa de construcción. Hay quienes prefieren la seguridad que trae un empleo y no arriesgarse a crear negocios.

Como sea, el caso es que la mayoría trabaja. Cerca del 94 por ciento de los hombres indocumentados y 58 por ciento de las mujeres forman parte de la fuerza laboral, de acuerdo con un informe del Pew Hispanic Center.

Si estos trabajadores se fueran del país -deportados o por voluntad propia- se dejarían de gastar 1.7 billones (trillions) de dólares al año y se perderían al menos 8.1 millones de trabajos, según un reporte del Perryman Group, una firma que hace análisis económicos y financieros.

"En los sectores de agricultura y construcción el efecto inicial sería extremadamente perjudicial", señaló el informe.

Los trabajos que quedarían disponibles tendrían que ser ocupados por estadounidenses que deberían estar dispuestos a tomar un puesto que está por debajo de su nivel educativo y de sus habilidades, según David A. Jaeger, analista del Center for American Progress.

De cara al futuro

En cuanto a Martínez, él tiene claro que su futuro está en México. Sabe que le esperan muchos retos, pero está dispuesto a ponerles el pecho como lo hizo aquí durante tantos años.

"Solo espero cosas buenas. Dicen que es difícil y sí siento un poco de tensión por lo que va a pasar, pero también sé que uno mismo se traza su destino y tengo en mente varias cosas", dijo.

Martínez quiere regresar a la universidad, pero no para estudiar sistemas, la carrera que dejó para venir a EE.UU. Su experiencia en el campo de la construcción le ha sembrado la curiosidad de estudiar arquitectura.

Se va sin remordimientos. Se lleva las experiencias que vivió y la seguridad de que deja muchos amigos.

¿Qué pasa en Georgia?

Un informe publicado recientemente por el Immigration Policy Center arrojó datos nuevos sobre las características de la población latina e inmigrante en Georgia e hizo algunas proyecciones sobre qué pasaría si los trabajadores indocumentados salieran del estado.

Estos son algunos de los datos que proporciona el reporte:

» Los latinos representan el 7.6% de la población de Georgia (725,401 personas).

» El poder de compra de los hispanos en Georgia llegó a los 15.1 mil millones de dólares en 2008, un aumento de 1037 por ciento desde 1990.

» Los negocios propiedad de latinos en Georgia generaron un total de 4.2 millones de dólares y dieron empleo a 20,412 personas en 2002.

» Los inmigrantes representaban el 11.9 por ciento de la fuerza laboral de Georgia en 2007.

» Los indocumentados representaban 6.3 por ciento de la fuerza laboral del estado en 2008.

» Si todos los indocumentados que viven en Georgia se fueran, el estado perdería 21.3 mil millones de dólares en gastos y 132,460 puestos de trabajo.

» Los inmigrantes indocumentado contribuyeron entre 215.6 y 252.5 millones de dólares en impuestos de ventas, ingresos y propiedad en 2006.

Fuente: Immigration Policy Center

En cifras

1 de cada 8 personas que viven en EE.UU. es inmigrante

1/3 de esos inmigrantes son indocumentados

5% de los trabajadores del país son indocumentados

8 millones de indocumentados formaban parte de la fuerza laboral del país en 2008

Fuentes: The Perryman Group e Immigration Policy Center